L’ossitocina, spesso definita “l’ormone dell’amore”, è una sostanza chimica centrale nei legami affettivi – dal momento che stimola sentimenti di affetto, benessere e fiducia, riducendo ansia e stress.
Questo neurotrasmettitore cresce, ad esempio, quando ci si abbraccia con qualcuno a cui si vuole bene – ovvero tutte quelle situazioni di vicinanza e fiducia che promuovono sicurezza e attaccamento reciproco.
Recenti ricerche hanno dimostrato che l’ossitocina gioca un ruolo analogo anche nei rapporti tra esseri umani e gatti: vediamo come.
L’ossitocina e gatti
Negli ultimi anni, è stato confermato che le interazioni affettuose tra cani e proprietari innescano un circuito reciproco di ossitocina. Per i gatti, invece, la scoperta è più recente: il loro affetto è più discreto, ma i benefici sulle persone che li accudiscono sono evidenti.
Studi condotti in Giappone hanno mostrato come brevi sessioni di carezze aumentino i livelli di ossitocina nei proprietari, in particolare quando l’interazione è spontanea e rispettosa dei tempi del gatto.
Da queste evidenze scientifiche è emerso che accarezzare un gatto che fa le fusa non è solo un piacere tattile: il contatto fisico e il suono delle fusa stimolano il rilascio di ossitocina, abbassando cortisolo, pressione sanguigna e persino percezione del dolore.
L’effetto è più marcato quando il gatto è rilassato e sceglie di avvicinarsi, confermando l’importanza del rispetto dei suoi segnali di comunicazione.
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Non è la prima volta che viene sottolineata questa associazione: esistono altri studi che hanno identificato momenti specifici in cui ossitocina viene rilasciata tra gatti e persone: il contatto fisico delicato è il fattore principale.
Gatti che scelgono di salire in grembo o interagire spontaneamente mostrano aumenti significativi di ossitocina, mentre i gatti ansiosi o evitanti reagiscono diversamente. Il contatto forzato può addirittura ridurre i loro livelli di questo ormone.
La differenza con i cani
In termini di intensità, i gatti tendono a mostrare risposte più moderate rispetto ai cani: questi ultimi cercano il contatto visivo e l’approvazione continua, mentre i primi comunicano affetto in maniera più sottile – come, ad esempio, il battito lento delle palpebre, un segnale di fiducia e sicurezza. Anche le fusa svolgono un ruolo fondamentale, promuovendo calma e benessere negli esseri umani.
In un altro esperimento, è stato osservato come l’ossitocina dei cani aumenti in media del 57% dopo il gioco con il proprietario, mentre quella dei gatti di circa il 12%. Questo riflette la loro evoluzione come predatori solitari: il legame basato sull’ossitocina si manifesta soprattutto quando il gatto si sente al sicuro e non è costretto.
La fiducia del gatto va, quindi, guadagnata ma, quando si stabilisce, crea un legame potente, rafforzato dagli stessi meccanismi chimici che regolano affetto e vicinanza tra persone.
Ogni piccolo gesto – una carezza, una fusa, uno sguardo lento – contribuisce a un aumento reciproco di ossitocina, riducendo stress e ansia e trasformando la convivenza con il gatto in un vero e proprio supporto emotivo quotidiano.
Perché i gatti fanno le fusa?
Come ci ha raccontato il Dr. Valerio Guiggi, veterinario, in questo approfondimento, i gatti fanno le fusa per comunicare diversi stati emotivi e fisici, non solo per esprimere felicità.
Fin da cuccioli, usano questo suono per richiamare la madre o mostrare appagamento dopo aver mangiato o giocato. Anche da adulti, continuano a farle in varie situazioni:
- quando sono rilassati e felici, come segno di benessere;
- da piccoli, per far sapere alla mamma dove si trovano;
- quando hanno fame, per attirare attenzione;
- se stanno male o spaventati, perché le fusa hanno un effetto calmante e analgesico naturale;
- tra madre e cuccioli, come mezzo di rassicurazione e legame affettivo.
In sintesi, le fusa sono un linguaggio complesso che accompagna i gatti per tutta la vita, con funzioni che vanno dal piacere al conforto.
Fonti:
- Scientific Reports – Life experience rather than domestication accounts for dogs’ increased oxytocin release during social contact with humans
- MDPI – Effects of Interactions with Cats in Domestic Environment on the Psychological and Physiological State of Their Owners: Associations among Cortisol, Oxytocin, Heart Rate Variability, and Emotions
- Science Direct – The effects of owner-cat interaction on oxytocin secretion in pet cats with different attachment styles
- CBS News – Research: Dogs Actually Love Their Owners More Than Cats Do
- P. By Pazienti.it – Perché i gatti fanno le fusa? Ecco la spiegazione.