Quanto può rivelarsi importante l’attività fisica nel prevedere la comparsa di problematiche cardiache? Un nuovo studio, ideato per comprendere come stile di vita, salute e cuore cambino nel corso del tempo, ha svelato che il corpo potrebbe “parlare” molto prima che compaiano i sintomi di una malattia cardiovascolare.
Secondo la ricerca, pubblicata su JAMA Cardiology e condotta nell’ambito del progetto CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults), le persone che nel corso della vita hanno ridotto progressivamente l’attività fisica da moderata a intensa presentano un rischio più elevato di infarto, ictus o scompenso cardiaco.
Ma qual é il dato più sorprendente? Vediamo lo studio.
Come il declino dell’attività fisica predice ictus e infarti: lo studio
Il declino del movimento inizia fino a 12 anni prima dell’evento cardiovascolare (infarto, ictus).
Lo studio, ha coinvolto oltre 3.000 partecipanti seguiti per quasi quarant’anni. L’obiettivo dei ricercatori era valutare come i livelli di attività fisica cambiano nel tempo e se questa traiettoria possa anticipare l’insorgenza delle malattie cardiache.
Ma cosa si intende per declino dell’attività fisica?
Una riduzione graduale e continuativa della quantità e dell’intensità di movimento praticato nel tempo, che porta le persone a svolgere sempre meno attività moderata o intensa rispetto agli anni precedenti.
In termini pratici, significa che si cammina, corre o ci si allena meno spesso e con minore sforzo, fino a scendere sotto i livelli raccomandati per mantenere il cuore in salute.
Gli autori hanno analizzato l’attività fisica espressa in exercise units (EU): circa 300 EU corrispondono a 150 minuti settimanali di attività fisica moderata o intensa, come raccomandato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Dai dati raccolti emerge un quadro chiaro:
- l’attività fisica tende a diminuire in modo costante dall’età di 25 anni fino alla mezza età;
- nelle persone che hanno successivamente avuto un infarto o un ictus, il calo inizia molto prima, con una curva discendente evidente già dodici anni prima dell’evento;
- nei due anni che precedono l’evento cardiovascolare, la riduzione diventa ancora più marcata e si accompagna a un peggioramento della forma fisica e dei parametri metabolici;
- dopo la malattia, chi ha avuto un evento cardiovascolare tende a rimanere meno attivo rispetto ai coetanei sani.
Questo andamento, spiegano gli autori, non è solo una questione di abitudine: spesso riflette processi biologici precoci che coinvolgono cuore, metabolismo e apparato muscolare. Il corpo comincia a “stancarsi” prima, anche senza che il soggetto ne sia pienamente consapevole.
Perché l’attività fisica tende a diminuire?
Il declino progressivo del movimento lungo l’età adulta è legato a diversi fattori:
- cambiamenti fisiologici come la perdita di massa muscolare, l’aumento della fatica e la riduzione del metabolismo basale;
- aspetti psicologici e sociali, tra cui lo stress lavorativo, la mancanza di tempo o di motivazione;
- fattori preclinici, cioè segnali precoci di deterioramento cardiovascolare che riducono la tolleranza allo sforzo;
- disuguaglianze socioeconomiche: nello studio, le donne afroamericane hanno mostrato i livelli più bassi di attività fisica in assoluto, sia prima sia dopo un evento cardiovascolare.
Secondo i ricercatori, riconoscere e contrastare questo declino precoce è una priorità di salute pubblica. Intervenire nei momenti in cui l’attività fisica comincia a ridursi – e non solo dopo la diagnosi – potrebbe cambiare radicalmente la prevenzione.
Attività fisica: come trasformarla in prevenzione
L’attività fisica regolare resta uno dei pilastri della salute cardiovascolare. Le principali linee guida internazionali consigliano di praticare almeno 150 minuti di attività moderata o 75 di intensa alla settimana, adattandoli alla propria età e condizione fisica.
Come sottolineano gli autori dello studio, mantenere il movimento nel corso della vita adulta aiuta a stabilizzare pressione, glicemia, lipidi e peso corporeo, riducendo drasticamente il rischio di infarto e ictus.
Risulta evidente come il corpo si presti a inviare segnali molto prima che compaiano i sintomi di una malattia cardiovascolare. Riconoscere un calo costante dell’attività fisica può essere il primo passo per prevenire gli eventi cardiaci e proteggere il cuore nel lungo periodo.
Fonti:
JAMA Cardiology – Coronary Artery Risk Development in Young Adults (CARDIA) Study